Le sport universitaire Américain, The American Football Frenzy

Le sport universitaire existe en France mais en plus d’être très limité, il ne suscite quasiment aucun intérêt du public Français.

Aux USA au contraire, sa popularité est quasiment au même niveau que celle du niveau professionnel, surtout pour les 2 sports phares, le Football Américain et le basket (féminin & masculin).

Concernant le niveau athlétique il est très élevé. Pour exemple, avant l’autorisation de voir participer des joueurs de basket professionnel aux Jeux Olympiques (1989), les USA envoyaient leurs équipes universitaires (masculines et féminines), celles-ci emportant le plus souvent la médaille d’or. Autre exemple qui nous parlera: Léon Marchand, avant de gagner 5 médailles dont 4 d’or aux JO de Paris en 2024, s’entraînait depuis 2021 à l’Université d’Arizona State avec le mentor de Michael Phelps (28 médailles aux JO dont 23 d’or ).

Aux USA, la NCAA (National Collegiate Athletic Association) est l’organisation qui supervise les sports dans plus de 1 100 universités. Fondée en 1906, elle établit les règles pour la compétition, l’éligibilité des athlètes et les tournois de championnat.

La NCAA est divisée en trois divisions afin d’assurer une compétition équitable basée sur la taille des écoles, leurs ressources et leurs priorités sportives :
Division I : Le plus haut niveau de compétition, avec les plus gros budgets sportifs, des bourses complètes et des championnats très médiatisés. Elle comprend les principaux programmes de football et les écoles bénéficiant d’une forte couverture médiatique.
Division II : Écoles avec des budgets sportifs modérés pouvant offrir des bourses partielles.
Division III : Met l’accent sur l’expérience de l’étudiant-athlète, sans bourses sportives, en privilégiant la partie académique et la « simple » participation sportive.
Chaque division organise des championnats nationaux dans divers sports, et les écoles membres

L’Exemple du football Américain

Pour illustrer la popularité du sport universitaire, on peut prendre l’exemple du football américain (sport quasi inexistant en France). Même si toujours différent, ce sport est plus proche du Rugby que de notre football : (1) c’est un sport de contact, (2) on utilise un ballon ovale, (3) et pour marquer des points : soit un franchissement de la ligne adverse, essai pour le Rugby, touchdown pour le football américain soit frapper le ballon entre les 2 poteaux d’en but, , field goal pour le football américain, drop ou pénalité pour le Rugby). Ci-joint une courte vidéo de 1 minute et 30 secondes pour l’expliquer, tout au moins en partie.

Si l’on prend donc le football américain universitaire comme exemple, on peut juste « l’étudier » sous 2 angles :

1)-La capacité des stades avec ci-dessous les 10 stades universitaires les plus grands. Pour comparaison, si on incluait le Stade de France (80 698 places) dans la liste, celui-ci n’arriverait qu’en 16^ème position en terme de capacité, comparé aux stades universitaires américains (et non ceux d’équipe professionnelles !).

2)- Les équipes de football universitaires qui ont, beaucoup d’entre elles, un budget annuel de plus de 100 millions d’euros, les placeraient dans la 1^ère moitié des équipes de notre championnat de ligue 1 football en termes de budget.

Ci-dessous les revenus totaux des 10 universités qui génèrent le plus de revenus par leurs programmes sportifs (incluant tous les sports mais pour lesquels au minimum 1/3 et plus souvent 50% des revenus viennent du football américain et du basket).

Les principales sources de revenus sont les billets d’entrée aux rencontres (souvent à guichets fermés) , les droits télés (très importants) et marketing ainsi que les contributions de donateurs (toujours très fortes).

Les athlètes universitaires n’ont pas toujours été autorisés à gagner de l’argent.

En 2021 la NCAA a modifié les règles pour permettre aux étudiants de tirer profit de leur nom et de leur image à des fins commerciales au travers de contrat de sponsoring (apparitions publiques pour une marque, participation à une publicité, promotions sur les réseaux sociaux, vente d’autographes et de marchandises, comme des vêtements de marque ou du matériel signé, apparitions/organisation d’événements…)– autrement connu sous le nom de NIL. Le NIL n’impliquait pas que les écoles paient directement les joueurs eux-mêmes, comme un salaire professionnel.

Depuis le 1^er juillet 2025, 50% des revenus générés par les sports universitaires doivent maintenant êtres destinés aux étudiants athlètes avec une moyenne de 18 millions d’euros par an avec même une rétrocession aux athlètes de 2.5 milliards d’euros en retour pour les athlètes qui ont participés aux compétitions depuis 2016 !

L’ambiance des stades, à guichets fermés,

Le souvenir personnel: « Indiana Hoosiers, The perfect Season »

L’Université d’Indiana (IU) est très connu pour son équipe de basket qui est très souvent dans le top 5 des équipes universitaires aux USA. Le basket en Indiana est quasiment « une religion », on dit souvent que devant chaque maison de cet état on trouve un panneau de basket.

Pour l’équipe de Football de l’université, les Indiana Hoosiers, c’est une autre histoire. Toujours placé dans le fond du classement des universités (82 ème sur 133 équipes fin 2023), 2 ans plus tard elle termine équipe invaincue de la saison régulière puis gagnante des « play-offs » (tournoi final des meilleures équipes) avec le « record parfait » de 16 victoires pour 0 défaite. Un genre de « conte de fée….des balaizes ».

Clin d’oeil à la Bretagne

• Même si ce n’est pas comparable, la Bretagne « abrite » comme même la meilleure université sportive en France ! (STAPS signifie « Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives ».)